. Lev Semyonovich Vygotsky nació en 1896 en Orsha, Bielorrusia, aunque se crió en la ciudad de Gómel. En aquella época el país formaba parte del Imperio Ruso, que todavía era gobernado por un zar, si bien el movimiento revolucionario que habría de dar paso al surgimiento de la Unión Soviética no tardaría en florecer. De joven Vygotsky quería ser crítico literario.
En el año 1913 empezó a estudiar Derecho en la Universidad de Moscú; el rango educativo al que pudo acceder fue limitado a causa de que provenía de una familia judía. Se graduó 4 años después y volvió a su ciudad natal; allí empezó a dar clases de psicología y de lógica. En 1917 tuvo lugar la Revolución de Octubre y Vygotsky se implicó en la actividad política.
Un tiempo después, en 1924, Vygotsky empezó a hacerse
famoso tras impresionar a la comunidad de la psicología experimental rusa con
un discurso sobre neuropsicología. A partir de entonces trabajó como
investigador y como profesor en el Instituto de Psicología Experimental de
Moscú.
La vida profesional de Vygotsky se focalizó principalmente en el desarrollo durante la infancia, en la psicología del desarrollo y en la filosofía educativa. No obstante, sus ideas también fueron relevantes para campos como la filosofía y la metodología de la ciencia, el estudio de las funciones mentales superiores o el de la interacción entre seres humanos.
Según Vygotsky, las personas desarrollamos nuestro repertorio de comportamiento durante la infancia a partir de la interacción con otras personas del entorno. En este sentido es muy relevante el peso de la cultura, que explica la interiorización de una serie de conductas, hábitos, conocimientos, normas o actitudes determinados que observamos en quienes nos rodean.
Así, por ejemplo, definió el pensamiento como lenguaje interno y afirmó que se adquiere a partir de la exposición al habla de otras personas. Este lenguaje interno cumpliría la función de regular la propia conducta, especialmente durante la infancia, y durante las primeras etapas del desarrollo se manifestaría en el habla externa del niño hacia sí mismo.
Vygotsky también dio mucha importancia a las funciones socializadoras del juego. Este autor defendió que los niños interiorizan las normas culturales, los roles sociales o las habilidades interpersonales a través del juego. Además el uso de símbolos y de la imaginación es muy relevante en la adquisición del pensamiento abstracto.
Las diferencias principales de las ideas de Vygotsky con
los planteamientos de Jean Piaget, el otro teórico fundamental de la época,
incluyen la ausencia de estadios del desarrollo, la focalización en el lenguaje
y en el rol de los adultos en el aprendizaje o el énfasis en la individualidad,
en la interacción interpersonal y en el papel del contexto sociocultural.
Conceptos fundamentales
Vygotsky considera cinco conceptos fundamentales
Para Vygotsky, las funciones mentales superiores se
desarrollan y aparecen en dos momentos. En un primer momento, las habilidades
psicológicas o funciones mentales superiores se manifiestan en el ámbito social
y, en un segundo momento, en el ámbito individual. Por lo tanto "sostiene
que en el proceso cultural del niño, toda función aparece dos veces, primero a
escala social, y más tarde a escala individual. Primero entre personas
(interpsicológica) y después en el interior del propio niño (intrapsicológica).
Afirma que todas las funciones psicológicas se originan como relaciones entre
seres humanos".
Habilidades psicológicas:
Vygotsky considera que en cualquier punto del desarrollo
hay problemas que el niño está a punto de resolver, y para lograrlo, y para
lograrlo sólo necesita cierta estructura, claves, recordatorios, ayuda con los
detalles o pasos del recuerdo, aliento para seguir esforzándose y cosas por el
estilo. Desde luego que hay problemas que escapan a las capacidades del niño,
aunque se le explique con claridad cada paso. La zona de desarrollo proximal es
"la distancia entre el nivel real de desarrollo – determinado por la
solución independiente de problemas – y el nivel del desarrollo posible,
precisado mediante la solución de problemas con la dirección de un adulto o la
colaboración de otros compañeros mas diestros…".
Herramientas del pensamiento.
En forma parecida a Piaget, Vygotsky definió el desarrollo cognoscitivo en función de los cambios cualitativos de los procesos del pensamiento. Sólo que los describió a partir de las herramientas técnicas y psicológicas que emplean los niños para interpretar su mundo. En general, las primeras sirven para modificar los objetos o dominar el ambiente; las segundas, para organizar o controlar el pensamiento y la conducta.
Lenguaje y desarrollo. El lenguaje es la herramienta psicológica que más influye en el desarrollo cognoscitivo. Distingue tres etapas en el uso del lenguaje: la del habla social, donde el niño se sirve del lenguaje para comunicarse fundamentalmente; la del habla egocéntrica, cuando utiliza el lenguaje para regular su conducta y su pensamiento y; la del habla interna, para reflexionar sobre la solución de problemas en su cabeza.
Zona de desarrollo proximal. Incluye las funciones que
están en proceso de desarrollo pero que todavía no se desarrollan plenamente.
En la práctica la zona desarrollo proximal representa la brecha entre lo que el
niño puede hacer sólo y lo que logra con ayuda.
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